細胞永生化是指賦予細胞無限增殖能力的過程。在正常細胞中，由于一種稱為細胞衰老的現象，它們的分裂次數是有限的。衰老起到保護機制的作用，防止不受控制的細胞生長和腫瘤的發展。然而，在某些情況下，特別是在癌癥細胞中，獲得永生對于持續生長和增殖至關重要。

      已經開發了幾種實現細胞永生的方法，每種方法都有其獨特的優勢和應用。一種常見的方法是使用端粒酶，這是一種負責維持端粒長度的酶，端粒是染色體末端的保護帽。端粒隨著每一輪細胞分裂而縮短，最終導致衰老和細胞死亡。人端粒酶永生化包括將人端粒酶逆轉錄酶（hTERT）基因引入細胞中，使其能夠不斷補充端粒并繞過衰老，創建永生細胞系，用于研究。

       另一種方法涉及將病毒致癌基因，如SV40大T抗原或人乳頭瘤病毒E6和E7基因、EB病毒引入細胞。這些癌基因干擾細胞周期，促進不受控制的細胞生長并防止衰老。雖然這種方法引起了人們對潛在致瘤效應的關注，但它已被證明可用于研究癌癥發展的早期階段和研究細胞永生化的分子機制。

       近年來，細胞重編程技術的進步，即誘導多能干細胞（iPSC）技術，擴大了細胞永生化的范圍。iPSC可以通過將轉錄因子的特定組合引入成熟細胞，使其恢復到類似胚胎干細胞的多能干狀態來產生。這些iPSC具有無限的自我更新能力，能夠生產出的各種細胞類型，用于研究和治療應用。

       細胞永生化在生物醫學研究中有著廣泛的應用。一個重要的應用是在癌癥生物學中，永生化癌癥細胞系是研究腫瘤起始、發展和抗癌治療反應的重要模型。此外，永生細胞已被證明在藥物發現和測試中發揮了重要作用。研究人員可以利用這些細胞更有效地識別和篩選潛在的治療化合物，深入了解其作用機制并優化治療策略。

      此外，細胞永生化對于研究稀有或難以獲得的細胞類型是非常寶貴的。通過使原代細胞永生化，研究人員可以克服尋找和培養這些細胞的挑戰，確保為進一步的實驗提供持續的供應。這在干細胞研究中尤為重要，永生化干細胞能夠長期培養和擴增，促進其研究和潛在的治療應用。