大鼠與小鼠一樣，數量眾多，廣泛棲息在人類的居住地附近，是使用數量僅次于小鼠的實驗動物。在不了解的人看來，大鼠仿佛就是小鼠的放大版一樣，但實際上它們是兩個不同的物種。

小鼠是由小家鼠演變而來，它廣泛分布于世界各地，經長期人工飼養選擇培育，已育成1000多近交系和獨立的遠交群。大鼠又稱大白鼠，屬哺乳綱，嚙齒目、鼠科。實驗用大鼠是褐家鼠的變種。大鼠和小鼠作為常用的實驗動物，都廣泛應用于生物醫學研究的各個領域中。

前面幾期我們分享很多有關小鼠的行為學知識，想必大家對它們的行為、反應和背后的影響因素都有了一定了解，那么，對于大鼠行為學，你又知道多少呢？快來跟著賽博士往下看吧~

一、溫順性
小鼠體型較小，且性情較溫順，較容易抓取和固定；大鼠體型相對較大，且其肌肉力量相對較大，在動物抓取和固定時操作者操作大鼠所需用的力量和操作難度大于小鼠。頻繁且溫柔的操作，可以增加大鼠的溫順性，這能夠減少操作人員受傷的可能性，也能夠減少大鼠的應激。不頻繁或粗暴的操作會引起大鼠恐懼，在研究項目中常被用作壓力源。在大鼠行為研究中，對斷奶前后的大鼠是否進行馴化，會影響隨后操作引起的應激程度，并改變大鼠的反應。“充滿趣味的”操作可以在進行注射等操作時減少大鼠的壓力。

二、聲音
操作還會導致大鼠發出聲音，通常在22千赫的范圍內，這就是典型的大鼠警報呼叫。在一個籠子里，其中一只大鼠由于壓力誘導發出的聲音，會對聽覺范圍內的其他大鼠的行為產生影響，增加操作其他大鼠的難度。關于大鼠發聲的另一個有趣的事實，說明了它在大鼠行為中的重要性，就是大鼠幼鼠甚至在耳朵發育到能夠聽的程度之前，就會在超聲波范圍內發聲，可能是向它們的母親發出信號。

三、節律及飲食
大鼠在晚上最活躍，但也會在白天活動和進食。除此之外，他們在上午比下午更活躍。這種晝夜節律會影響行為測量。例如，疼痛閾值通常是通過甩尾測試評估的，然而雌性大鼠在黑暗期中期、發情期和發情后期的搖尾反應時間都比較短。

四、單籠/群居
大鼠既可以單獨飼養，也可以群養。一般來說，雄性大鼠在群養時比雄性小鼠更不容易打架，而且它們在單籠飼養時也表現良好，這同時也是許多毒理學和安全評估研究的標準。盡管歷史經驗表明，實驗大鼠似乎能很好地適應單籠飼養，但與群養的大鼠相比，單籠飼養的大鼠有明顯的生理和行為差異。強烈建議，在可能的情況下，像大鼠這樣的群居動物應被飼養在社交兼容的群體中。

五、環境材料及豐富物
當有選擇的余地時，大鼠表現出對實心底板、由大顆粒白楊木屑組成的墊料和筑巢材料的偏好。當作為環境豐富計劃的一部分提供物品時，大鼠會咀嚼無生命的物體，如木塊、尼龍骨頭和球。提供環境豐富物品，是提供高質量研究動物的飼養管理的一個重要部分。但就像群養的情況一樣，它可以顯著改變大鼠基線行為和實驗反應。因此，必須評估提供給大鼠的環境豐富物品。