生物細胞系和細胞株以傳代代數為區分，以遺傳物質是否改變為標志，細胞株強調細胞培養物中細胞成分單一性，所有的遺傳、生化等特性完全相同，細胞系不強調純度，但某一類細胞占多數。

一、概念不同
1、細胞株：細胞株是通過選擇法或克隆形成法從原代培養物或細胞系中獲得具有特殊性質或標志物的培養物稱為細胞株（Cell Strain）。
2、細胞系：細胞系（cell line）指原代細胞培養物經首次傳代成功后所繁殖的細胞群體。 也指可長期連續傳代的培養細胞。

二、形成方法不同
1、細胞株：通過選擇法或克隆形成法從原代培養物或細胞系中獲得具有特殊性質或標志物的培養物成為細胞株。
2、細胞系：經過40-50次分裂的渡過第二次死亡危機，原代培養物經首次傳代成功成為細胞系。

三、細胞的延續性不同
1、細胞株：原代培養的細胞一般傳至10代左右就不容易傳下去了，細胞的生長就會出現停滯，大部分細胞衰老死亡。但是有極少數的細胞能夠度過“危機”而繼續傳下去，這些存活的細胞一般能夠傳到40--50代，這種傳代細胞叫做細胞株。
2、細胞系：細胞株的遺傳物質沒有發生改變。當細胞傳至50代以后又會出現“危機”，不能再傳下去。但是有部分細胞的遺傳物質發生了改變，并且帶有癌變的特點，有可能在培養條件下無限制地傳代下去，這種傳代細胞稱為細胞系。

細胞株和細胞系的區別（見下表）：