在生物材料文獻中，我們經常遇到“生物相容性”這個術語。然而，關于什么是生物相容性的定義有些含糊不清。那么，生物相容性是如何定義的，這種特性又意味著什么呢?
生物相容性指的是環境宿主反應
早在生物材料研究的早期，就有人試圖定義一種材料的生物相容性。如今，最常用的定義是“材料在特定應用中具有適當的宿主響應能力” ^[1]。
仔細研究這個定義，“適當的宿主反應”意味著，作為最低要求該材料不會在放置該材料的組織中引起任何有害的反應，例如毒性反應。 但是，“適當的”也可能表示希望獲得一些積極的反應，例如促進愈合的過程并減少材料或器械起作用所需的時間。
上述的定義還涉及“特定的應用”，這意味著生物相容性是與環境相關的。 例如，生物材料可以在骨骼中具有生物相容性，但在血液中卻不具有生物相容性，反之亦然；或者對于特定組織，短時間的使用可以具有生物相容性，但在同一組織中的長期使用則不具有生物相容性。
材料的生物相容性如何？
值得注意的是，“具有生物相容性”的質量可能是一個灰色區域，在這里不一定是非此即彼的問題。 在特定的應用中，一種材料可能比另一種材料具有更好的生物相容性，但是這兩種材料都可以被歸類為生物相容性材料。 例如，如果兩種特定的材料作為骨錨定材料一樣的運作良好，但是其中一種比另一種能更快地愈合到功能狀態，我們可以說后一種具有更高的生物相容性。
醫療器械的生物相容性
以上的討論僅涉及了單個（生物）材料。 生物相容性的概念也適用于擴展到包括諸如植入物、起搏器、藥物釋放裝置等由多種材料構成的醫療器械，并討論這些器械的生物相容性。 例如，在一個由兩種材料組成的裝置中，兩種材料都必須同時在放置它們的組織中具有生物相容性。 同樣，在材料或它們引起的組織反應之間不得存在任何負面串擾。 然后我們可以認定它是一種生物相容性的裝置。
組織工程和其他領域中的生物相容性
通常，當我們談論生物相容性時，我們會本能想到用于人類醫學用途的材料或設備。 但是上面的定義和討論也可以擴展到其他領域，例如獸醫醫學或組織工程的模板和支架。
隨著發展，生物相容性的定義可能會更清晰或者修正
隨著我們越來越了解活體生物組織對（生物）材料的生物反應，一些歧義將漸漸得到解決，生物相容性的定義將變得更加清晰。我們迫切需要能夠在體外進行生物相容性測試，然后從這些數據中預測實際應用中的體內生物相容性。 但是，事實并非如此。
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