德國植物生理學家Huber于1932年提出熱脈沖法最先利用熱脈沖作為植物液流的示蹤物，并率先運用于實際研究。Huber使用一根電阻線作為熱脈沖源，通過安裝在電阻線下方的單個熱電偶感知熱脈沖到達的時間，此即莖流計的雛形。但此法卻很難解釋清除熱電偶的溫度升降變化。后來Huber又采用了在熱源上下不等距設置熱電偶探頭的方法，將熱脈沖在液流傳導系統中的運動和外界環境中的熱干擾有效地區分開。然而，Huber測得的熱脈沖傳導速率卻顯著低于實際液流速率。Marshall改進了Huber的設計，將加熱元件和測溫結點插入植物的木質部，他假定熱脈沖在移動時液流跟木質部之間不存在阻礙，熱量可以在樹液和邊材之間自由交換。但依據Marshall的理論計算出的液流速率也低于實際速率，需要進行修正。Swanson發現以往測算中熱脈沖速率和實際液流量存在偏差的真正原因是：“因傷效應”，從而否定了Marshall關于莖內木質部同質性的假設。他認為在安裝熱敏探頭時探頭周圍損傷部位會產生愈傷組織，使得探頭周圍區域的熱傳導性能降低，導致熱脈沖速率低于真實液流速率。如果計算中對這種損傷作用加以修正，將大大提高熱脈沖技術的可應用性。Swanson于1981年通過數值計算模型模擬熱對流及傳導現象給出了修正參數表。Swanson的研究是熱脈沖技術發展中的一個里程碑。Edwards等為了求得更準確的單位時間內通過樹干斷面內的流量，研究了形成層以下不同深度處的液流變化，得出了液流速率隨深度變化的關系。至此熱脈沖液流檢測方法及理論系統構建完成。

Granier等又在熱脈沖速率法的基礎上作出改進，將利用熱脈沖滯后效應委員李的熱脈沖液流檢測儀改進為利用雙熱電偶檢測耗散為原理的熱擴散液流探針測量裝置。于熱脈沖方法相比較，熱擴散探針的一個突出特點是能夠連續放熱，實現連續或任意時間間隔的液流速率的測定。熱擴散法具有更高準確度，正越來越廣泛的應用于樹干液流的研究。

熱脈沖法是將兩個傳感器探針縱向插入被測織物的木質部或莖部中，插入深度相同，探針之間插入一個加熱元件，加熱器距離上部溫度探頭50mm，距離下部溫度探頭10mm。當加熱器釋放熱脈沖時開始計時，上下探針溫度相同時記錄下所用的時間，由此求出熱脈沖的速度。對于低速莖流植物莖流速度慢，兩端探針達到溫度相同時所需時間長，熱損耗大，測量結果誤差大。針對熱脈沖法的缺陷，新的測量方法熱比率(HRM)法將加熱器放在了兩個探針的中點處，隨著熱脈沖釋放熱量，記錄探針t時刻溫度與（t-1）時刻溫度之差。熱比率法相較于熱脈沖法的優勢在于：首先在熱比率法中加熱器是處在兩個探針的中點處，這樣解決了探針位置偏差問題。其次因為熱比率法測量的是探針t時刻溫度與（t-1）時刻溫度之差所以要比等到兩個探針溫度相同時所需的時間少很多，大大降低了熱脈沖傳導過程中的熱損耗引起的測量誤差。

將傳感器探針插入木質部中會導致植物機械性硬傷，不但會干擾莖流路徑，而且植物相應傷口的機能會在傷口處產生侵填體阻塞莖流通道，因此測量結果將受到影響會比實際值偏小，這里可以采用有限差分數學模型構造出代數方程來解決傷口修正問題。通常測得的是離散點的莖流速度，木質部中只有邊材輸送莖流，其面積為木材截面積減去心材面積這樣根據樣品邊材面積對莖流速度進行加權得到莖流的流量。

熱脈沖法是將兩個傳感器探針縱向插入被測織物的木質部或莖部中，插入深度相同，探針之間插入一個加熱元件，加熱器距離上部溫度探頭50mm，距離下部溫度探頭10mm。當加熱器釋放熱脈沖時開始計時，上下探針溫度相同時記錄下所用的時間，由此求出熱脈沖的速度。對于低速莖流植物莖流速度慢，兩端探針達到溫度相同時所需時間長，熱損耗大，測量結果誤差大。針對熱脈沖法的缺陷，新的測量方法熱比率(HRM)法將加熱器放在了兩個探針的中點處，隨著熱脈沖釋放熱量，記錄探針t時刻溫度與（t-1）時刻溫度之差。熱比率法相較于熱脈沖法的優勢在于：首先在熱比率法中加熱器是處在兩個探針的中點處，這樣解決了探針位置偏差問題。其次因為熱比率法測量的是探針t時刻溫度與（t-1）時刻溫度之差所以要比等到兩個探針溫度相同時所需的時間少很多，大大降低了熱脈沖傳導過程中的熱損耗引起的測量誤差。

將傳感器探針插入木質部中會導致植物機械性硬傷，不但會干擾莖流路徑，而且植物相應傷口的機能會在傷口處產生侵填體阻塞莖流通道，因此測量結果將受到影響會比實際值偏小，這里可以采用有限差分數學模型構造出代數方程來解決傷口修正問題。通常測得的是離散點的莖流速度，木質部中只有邊材輸送莖流，其面積為木材截面積減去心材面積這樣根據樣品邊材面積對莖流速度進行加權得到莖流的流量。