肥胖癥發生率正逐年增加，并有加速提高的趨勢。肥胖癥長伴發糖尿病、脂肪肝、血脂紊亂、高血壓、冠心病等多種慢性疾病，是嚴重影響人們健康和生活質量的疾病之一，已成為世界各國面臨的嚴重公共健康問題。專家指出，肥胖癥、艾滋病、吸毒和酗酒共同組成了新的四大社會醫學難題。因此，開展與肥胖相關的課題研究是當前的迫切任務。

一直以來，我們利用實驗動物模型（如小鼠，大鼠）對人類肥胖的病因及治療肥胖的方法做了大量相關研究。在此類研究中，最重要的一點是我們需要找到可靠、準確的測量動物身體成分的方法。化學分析法是測量身體成分的金標準，可這種方法需要將動物殺死，因此不能對動物進行長期反復地測量。另外，化學分析方法的過程耗時長且工作量大。因此，快速地體內測量的方法對于測量隨時間而發生變化的身體成分來說就至關重要。目前有幾種身體成分測定方法，如雙能X射線吸收測定法(Dual Energy X-ray Absorptiometry，DXA)，計算機斷層掃描（Computed Tomography，CT），磁共振成像(Magnetic Resonance Imaging,MRI)，同位素稀釋法，全身電導率法(Total Body Electrical Conductivity, TOBEC)及定量磁共振法（QMR），以下分別就每種方法的特點做一簡單介紹。

DXA, CT和 MRI 都是非入侵性的，非破壞性的方法。

1. 雙能X射線吸收法

DXA體內測定脂肪的是在利用骨密度測定儀測量骨密度的基礎上，擴展和延伸用于測脂肪含量及分布。改裝置由一種超穩定X射線發生器發射一束寬波長的射線束，通過X線束濾過式脈沖技術可獲得兩種能量的X線，即高能和低能兩束不同能量的弱X線，X線穿過受檢部位后，被與X線管球同步移動的高及低能探測器所接受，將信號傳送到計算機進行數據處理，就可以計算出身體脂肪組織、非脂肪組織和骨礦物質含量、骨礦密度等參數，掃描的時間大約為6分鐘。這種方法曾經被廣泛應用于實驗小動物的身體成分分析。但是，該方法測量的精準度會根據儀器及使用軟件的不同而有所變化。

2. CT 和 MRI

CT和MRI可以在組織及器官水平上對身體成分進行分析。兩種測量方法可以獲得特定的脂肪墊或器官的圖像，從而可以對脂肪量及構成筋肉的組織量進行進一步的分析。 CT 法已經有文獻表明用于大鼠和小鼠的身體成分測量，利用MRI法對身體成分進行分析的情況也有所增加。盡管CT和 MRI 都已經成功用于對身體成分進行分析，并可獲得身體脂肪分布的信息，但是測量和分析的時間都很長，并且需要由對儀器非常熟悉的人員操作完成。

對于以上提到的三種測量方法（DXA, CT, and MRI ）來說，一個共同的缺點是三種方法都需要對動物進行麻醉或鎮靜。實驗動物必須在掃描過程中保持絕對不動的狀態。而眾所周知，麻醉或鎮靜將會帶來動物攝食量減少，體溫降低等副作用，并且有死亡的風險。

3. TOBEC

TOBEC同樣是通過間接的方法測的脂肪含量。原理是脂肪組織基本上不導電，而“非脂肪組織”成分內的水和電介質則成為良導電物質，通過測定電導率間接測得筋肉含量，然后通過計算得到脂肪量。TOBEC方法的優勢在于廉價，儀器易攜帶，精確度高，操作簡便，但是這種方法測得的數值不夠準確，筋肉量的極微小的誤差會導致脂肪量很大的誤差，而且無法對身體成分的變化進行追蹤研究。同位素稀釋和TOBEC的測量方法，不需要對實驗動物進行鎮靜或麻醉。

同位素稀釋通過對全身總水量的計算而確定不含脂肪組織的量，從而間接獲得脂肪量。這一方法的關鍵是假設大約73%的非脂肪組織都是水。

4. QMR

定量磁共振法(QMR)的出現則可以解決以上提到的所有問題。該方法通過測定生物體內各種物質不同的分子結構、不同的1H含量從而得到不同的T1和T2特性，可以快速地對不需麻醉的活體動物進行精確地身體成分測量。如QMR系統 EchoMRI™ 動物身體成分分析儀(Echo Medical Systems, Houston, TX) 有多種型號，可完成小至果蠅，大到人體的動物身體成分的精確測量，能進行體脂肪、瘦肉組織、游離水和全身含水量等眾多參數的分析，。目前儀器在全球的用戶已超過300家，發表文章200余篇，是公認的對實驗動物進行身體成分分析的最佳方法。