根據斯坦福大學研究人員的一項新研究，當面對癌癥診斷時，標準的途徑可能將“森林”誤以為是”樹”。該研究組發現并非所有的腫瘤細胞都表達相同的基因，包括源于同一個病人甚至是同一次抽血的細胞。

 

另外，這些科學家發現在血液中循環的癌癥細胞和藥物開發中所用的腫瘤細胞系顯著不同，說明使用這些細胞系開發的癌癥藥物可能對這些循環癌癥細胞無效。

圖：斯坦福研究人員使用一種磁性系統從血液樣本中分離活的癌癥細胞。

 

“擴散出來的不同細胞可能進入不同的器官或者代表不同的群體，所以，如果你使用一種藥物或只針對一個群體的藥物，你可能無法消除全部散布的癌癥”，該研究的作者，斯坦福大學外科學教授及外科腫瘤學研究主任Stefanie Jeffrey如是說。“循環腫瘤細胞是不同的，所以，我們需要更好的模型用于藥物開發。”

 

在5月7日發表于PLOS One的該研究中，Jeffrey和同事利用他們之前開發的一種可以捕獲以磁性顆粒標記的活的腫瘤細胞的裝置，從血液中分離循環細胞。與其他研究組用其他方法報告的結果相比，他們捕獲的細胞較少受到白細胞的污染，而這是從血液中分離循環癌癥細胞的一個普遍難題。

 

然后，使用Fluidigm 公司的微流體芯片，該研究組進行實時定量RT-PCR來同步測量單個腫瘤細胞中87個與癌癥相關基因或者參照基因的mRNA表達水平。對循環腫瘤細胞的這種分析提供了一種可操作的方法來研究疾病發展過程中的轉移性細胞，使得為不同類型細胞提供量身定做的治療成為可能。

 

“Stefanie Jeffrey博士和其研究組的論文是對該領域的重要貢獻，”Massimo Cristofanilli，Fox Chase癌癥中心一位乳腺癌臨床醫生及醫學腫瘤學部主席在郵件中說。他說這確認了可以使用循環癌癥細胞來監測腫瘤的變化，且此研究可以提升對（癌癥）轉移過程的理解。

 

最后，應該針對哪些基因和這些細胞如何對不同藥物治療做出反應仍然未知。雖然此技術還未應用于臨床治療，該研究組目前正在開發一種芯片來測試不同細胞的藥物反應。

 

“希望最后的結果是循環腫瘤細胞可以指導藥物選擇”，Jeffery說。

 

1. Powell, A. A., A. H. Talasaz, H. Zhang, M. A. Coram, A. Reddy, G. Deng, M. L. Telli, R. H. Advani, R. W. Carlson, J. A. Mollick, S. Sheth, A. W. Kurian, J. M. Ford, F. E. Stockdale, S. R. Quake, R. F. Pease, M. N. Mindrinos, G. Bhanot, S. H. Dairkee, R. W. Davis, and S. S. Jeffrey. 2012. Single cell profiling of circulating tumor cells: Transcriptional heterogeneity and diversity from breast cancer cell lines. PLoS ONE 7(5):e33788+.