猴痘疫情：自2022年5月英國出現多個猴痘病例，越來越多的國家和地區報告了新病例，主要是在歐洲國家，疫情亦出現于北美洲和南美洲、亞洲、非洲和澳大利亞。

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       猴痘病毒是一種正痘病毒，感染猴痘病毒導致的病毒性人畜共患病——猴痘，其癥狀與天花相似，但臨床嚴重程度、致死率和傳播性遠不及天花。猴痘可能會引起疾病并發癥包括合并細菌感染，嚴重者可發展成敗血癥。若感染發生在肺部，則患者可表現出氣促，嚴重者可出現呼吸窘迫綜合征。

       作為致命性遠低于天花病毒的表親，猴痘病毒如今一直在全球范圍內傳播，正在改變和適應人類群體。不斷學會逃避人類免疫，猴痘是否會更具傳染性或者導致更嚴重的疾病？

       研究人員曾搜尋過1867名生活在30,000至150年前的人的遺骸來尋找天花病毒的蛛絲馬跡。2020年，一篇發表在《科學》雜志上的報告說明：在350年的時間里，維京病毒丟失了幾個基因。而現代天花病毒因為突變也失去了幾個基因，這讓專家學者認為”基因的丟失并非偶然”。柏林的研究人員在7月發表了一份預印本，分析了47名猴痘患者皮損中發現的病毒基因組序列。除了許多小的變化外，他們還發現了一種病毒，其中一個完整的基因被復制了，另外四個完全消失了，“痘病毒基因的變化結果在新宿主中不再需要或以其他方式改變環境，其結果是不可預測的”。

病毒家譜

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       進化病毒學家試圖找出猴痘病毒兩種變體之間的關鍵區別：進化枝 2，直到最近才在西非發現，現在正在導致全球爆發；進化枝 1，被認為更致命，它已經在剛果民主共和國爆發了幾十年，進化枝 1 病毒殺死小鼠的水平比進化枝 2 所需的水平低 1000 倍。

       1980年的全球根除天花運動取得勝利后，人們對痘病毒的研究興趣減少，專家學者轉而更關注在流感病毒、艾滋病毒等其他由RNA組成的小病毒上，由DNA組成的大而復雜的痘病毒被“忽視”。猴痘基因組大約有 200,000 個核苷酸和 200 個基因，是 HIV 病毒的 20 多倍。盡管痘病毒有欺騙免疫系統的方法，但與 RNA 病毒相比，痘病毒的變異速度較慢。不過如果使它能夠感染更多的人，這反過來也會加速它的進化，有可能使它更擅長感染人。

      《科學》一篇名為《全球猴痘的爆發為病毒提供了前所未有的適應人類的機會，會變得更糟嗎？》的文章總結了界內諸多專家學者的觀點預測，并介紹到研究人員將當前猴痘爆發的最新基因組與較舊的序列進行比較時，僅僅幾年后，基因組的點突變比預期的要多。其中許多都遵循相同的模式，這些突變可能是病毒與人類免疫系統之間持續斗爭的痕跡。一種稱為 APOBEC3 的人類蛋白質充當細胞防御機制，通過在病毒基因組被復制時將錯誤引入病毒基因組，猴痘基因組中發現的變化是其特征。基因缺失如何使天花病毒更具毒性尚不清楚。美國國家生物技術信息中心的研究員 Eugene Koonin 說，僅僅擁有更小的基因組可能會使病毒更擅長在人類細胞中復制。猴痘病毒在進化演變過程中基因數量發生變化，雖然尚未證實毒性加劇，同樣也不能輕視基因變化的問題。

       上文所述的柏林研究，實驗室從一名患者身上分離出了病毒，在細胞培養中，該病毒顯示出明顯的差異，復制速度更快。科學家已經在實驗室的細胞培養中發現了病毒差異。

       目前來看，猴痘會進化或導致更嚴重的疾病，還是成為新時代廣泛傳播的輕度疾病不得而知。這種流行病卻為研究人員提供機會，可以實時觀察痘病毒的演變，尋找線索，拼湊研究。推動人類科學向前發展。