革蘭陰性桿菌菌體自溶或被裂解時釋放內毒素，但這并非是細菌釋放內毒素的惟一途徑。在革蘭陰性桿菌生長繁殖過程中，內毒素也不斷從細胞壁上脫落下來并釋放到周圍的介質中去。
 

即使在營養物質貧乏的生理鹽水中，細菌也能生長，加之內毒素性質比較穩定，如100℃時1h尚不能被破壞，必須加熱至160℃經2～4h，或用強酸、強堿或強氧化劑加溫煮沸30min才能滅活﹐因此，內毒素幾乎無處不在。

二、內毒素的移位
腸道中寄存著數目龐大，種類繁多的細菌，其中的大腸桿菌等革蘭陰性桿菌不斷向腸腔中釋放內毒素。因此，腸腔不僅是“儲菌所”，也是“內毒素庫”，腸腔中的內毒素含量足以導致宿主死亡，但由于腸粘膜具有良好的屏障功能，故生理情況下僅有少量內毒素向腸外移位，而且這些內毒素很快被肝臟所破壞。

但是，當化療、休克引起的缺血缺氧、嚴重創傷、燒傷時的應激等因素導致腸黏膜屏障功能受損時，內毒素向周圍組織器官中或血液中移位，其移位途徑包括：①經門靜脈、肝臟進入體循環；②經腸道淋巴管進入淋巴系統；③穿過腸壁進入腹膜腔進而吸收入血。

腸道細菌、呼吸道細菌等產生的內毒素引起的內毒素血癥，稱為內源性內毒素血癥；創面感染灶或體內感染灶的內毒素也可以向血液中移位，來自于感染灶的內毒素﹑輸注的液體中污染的內毒素等引起的內毒素血癥，稱為外源性內毒素血癥。